Preclásico:
Existen
huellas de una agricultura temprana en Tikal, que datan del Preclásico Medio,
aproximadamente 1000 a. C. En un chultún sellado, una cavidad subterránea en forma
de botella, fue descubierto un escondite con cerámica Mamon que data de alrededor 700-400 a. C.
En el Preclásico Tardío, por
primera vez alrededor de 400-300 aC, ya se realizaron construcciones
importantes en Tikal, incluyendo la construcción de pirámides y plataformas,
aunque la ciudad estaba siendo eclipsada por otros sitios más poderosos situados
al norte, como El Mirador
y Nakbé.
En aquel
momento Tikal era parte de la cultura Chikanel
que dominaba la zona central y norte de Mesoamérica, una región que comprendía
toda la Península de Yucatán,
incluso el norte y el este de Guatemala y el territorio de Belice.
Dos templos
que datan del Chikanel tardío tenían paredes de mampostería, cuyas
superestructuras pueden haber sido arcos mayas, aunque esto no ha sido probado. Uno
de estos templos tenía elaboradas pinturas en las paredes exteriores que
muestran figuras humanas sobre un fondo de figuras decorativas, pintado en
amarillo, negro, rosado y rojo.
En el siglo
I d. C. aparecieron por primera vez sepulturas
ricas y Tikal experimentó un florecimiento político y cultural, tras la
declinación de sus poderosos vecinos en el norte.A finales del Preclásico
Tardío, el arte y la arquitectura de estilo Izapa
de la costa del Pacífico comenzó a ejercer su influencia en Tikal, como lo
demuestran los primeros murales en la ciudad y una escultura rota en la
acrópolis.
Clásico Temprano
El gobierno
dinástico, un régimen común
entre los mayas de las tierras bajas, era fuertemente arraigado en Tikal. De
acuerdo con registros glíficos posteriores, la dinastía fue fundada por
Yax-Moch-Xoc, posiblemente en el siglo III.Al inicio del Clásico Temprano, el
poder en la región maya se concentró en Tikal y Calakmul, en el núcleo de la región central maya.
Es posible
que Tikal puede haberse beneficiado de la caída de los grandes estados del
Preclásico, como El Mirador. En el Clásico Temprano, Tikal se desarrolló
rápidamente en la ciudad más dinámica de la región maya, estimulando el
desarrollo de otras ciudades mayas cercanas.
Sin embargo,
Tikal se encontraba frecuentemente en guerra y las inscripciones mencionan
alianzas y conflictos con otros estados mayas como Uaxactún, El Caracol, Naranjo y Calakmul. A finales del Clásico Temprano, Tikal
fue derrotado por El Caracol, que sustituyó a Tikal como principal centro del
poder en las tierras bajas mayas del sur.Durante la primera parte del Clásico
Temprano también ocurrieron hostilidades entre Tikal y la ciudad vecina de
Uaxactún, de las que en Uaxactún existen inscripciones referentes a la captura
de prisioneros de Tikal.
Parece haber
ocurrido una ruptura en la sucesión masculina de la dinastía en 317 d. C.,
cuando la señora Une' B'alam llevó a cabo una ceremonia de fín de katún, al
parecer como reina de la ciudad.
Tikal y Teotihuacan
El decimocuarto rey de Tikal era Chak Tok Ich'aak
(Gran Garra de Jaguar). Chak Tok Ich'aak construyó un palacio que fue
conservado y ampliado por los gobernantes posteriores hasta convertirse en el
núcleo de la acrópolis central.Poco se sabe acerca de Chak Tok Ich'aak, excepto
que fue asesinado el 14 de enero de 378 d. C. El mismo día, Siyah K'ak'
("Nace el Fuego") llegó desde el oeste, después de pasar por El Perú, un
sitio al oeste de Tikal, el 8 de enero. Las inscripciones de la estela 31 se
refieren a el como "Señor del Occidente".Siyah K’ak’ fue
probablemente un general extranjero que servía a una figura representada por un
glifo atípico para los mayas, compuesto de un lanzadardos en combinación con un búho, un glifo
que se conoce de la gran metrópoli de Teotihuacan en el distante Valle de México. El Búho lanzadardos incluso puede haber sido el
gobernante de Teotihuacan. Estos eventos registrados sugieren que Siyah K'ak'
lideró una invasión de Teotihuacan que derrotó al rey nativo de Tikal, que fue
capturado y ejecutado de inmediato.Siyah K'ak' parece haber recibido el apoyo
de una poderosa facción política en Tikal mismo;más o menos coincidiendo con
esa conquista, un grupo de indígenas de Teotihuacan residían cerca del complejo
Mundo Perdido, según parece. También ejerció el
control sobre otras ciudades en la zona, como Uaxactún, donde se convirtió en
rey, pero no tomó el trono de Tikal para sí mismo.Dentro de un año el hijo de
Búho lanzadardos, Yax Nuun Ayiin I (primer cocodrilo) fue instalado como el
décimo rey de Tikal mientras todavía era niño. Su reino duró 47 años, y Tikal
siguió siendo vasallo de Siyah K'ak' durante el tiempo que éste vivió. Parece
probable que Yax Nuun Ayiin I se casó con una de las esposas pre-existentes de
la derrotada dinastía de Tikal, con el propósito de legitimar el derecho de
gobernar de su hijo Siyaj Chan K'awiil II.
Río Azul, un
sitio pequeño a 100 kilómetros al noreste de Tikal, fue conquistado por este
durante el reinado de Yax Nuun Ayiin I. El sitio se convirtió en un puesto de
avanzada de Tikal, protegiéndola de las ciudades hostiles en el norte, y
también se convirtió en un vínculo para el comercio con el Caribe.
A pesar de
que los nuevos gobernantes de Tikal eran extranjeros, sus descendientes se
asimilaron rápidamente a la cultura maya. Tikal se convirtió en el principal
aliado y socio comercial de Teotihuacan en las tierras bajas mayas. Después de
su conquista por Teotihuacan, Tikal rápidamente dominó el norte y el este del
Petén. Uaxactún, junto con los pueblos más pequeños de la región, fueron
absorbidos en el reino de Tikal. Otros sitios, como Bejucal y Motul de San José,
cerca del lago Petén Itzá se
convirtieron en vasallos de su
vecino más poderoso en el norte. A mediados del siglo V, Tikal tenía un
territorio núcleo de por lo menos 25 kilómetros en todas las direcciones.
Alrededor
del siglo V, un impresionante sistema de fortificaciones compuesto de zanjas y
construcciones de tierra, fue construido a lo largo de la periferia norte de la
zona interior de Tikal, uniéndose a las defensas naturales proporcionadas por
largas áreas pantanosas situadas al este y al oeste de la ciudad.
Fortificaciones adicionales fueron probablemente construidas en el sur.
Cercando un área de aproximadamente 120 kilómetros cuadrados, estas defensas
dieron protección a la población nuclear de Tikal y a sus recursos agrícolas.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que las obras de tierra pueden
haber sido parte de un sistema de recolección de agua en lugar de tener una
finalidad defensiva.
Tikal y Copán
En el siglo
V, el poder de Tikal se expandió hacia el sur hasta incorporar a Copán,
cuyo fundador, K'inich Yax K'uk' Mo' tenía vínculos con Tikal. Copán no se
encontraba en una región étnicamente maya y la fundación de la dinastía de
Copán probablemente implicaba la intervención directa de Tikal. K'inich Yax
K'uk' Mo' llegó a Copán en diciembre de 426 y el análisis de los huesos de sus
restos demuestra que pasó su infancia y juventud en Tikal. Una persona conocida
como Ajaw K'uk' Mo' (señor K'uk' Mo') es mencionada en un texto temprano de
Tikal y bien puede ser la misma persona. Su tumba tenía características de
Teotihuacan y en retratos posteriores fue representado vestido con el traje
guerrero de Teotihuacan. Textos glíficos se refieren a él como "Señor del
Oeste", al igual que Siyah K'ak'. Al mismo tiempo, a finales de 426, Copán
fundó el sitio cercano de Quiriguá, posiblemente
patrocinado por Tikal. La fundación de ambos centros puede haber sido parte de
un esfuerzo para imponer la autoridad de Tikal en la parte sureste de la región
maya. La interacción entre estos sitios y Tikal fue intensa durante los
siguiente tres siglos.
En el sexto
siglo surgió una rivalidad duradera entre Tikal y Calakmul, con cada una de las
dos ciudades formando su propia red de alianzas mutuamente hostiles en lo que
se ha descrito como una guerra de larga duración entre las dos superpotencias
mayas. Los reyes de las dos capitales adoptaron el título Kaloomte', un
término que no ha sido traducido con precisión, pero que tiene un significado
semejante a "Gran Rey".
A principios
del siglo VI hubo otra reina como gobernante de la ciudad, únicamente conocida
como la "Señora de Tikal", que era probablemente una hija de Chak Tok
Ich'aak II. Parece que nunca gobernó en su propio derecho ya que fue asociada
con co-gobernantes masculinos. El primero de ellos fue Kaloomte' B'alam, quien
parece haber tenido una larga carrera como general de Tikal antes de
convertirse en co-regente, siendo el decimonoveno en la secuencia dinástica. La
Señora de Tikal no parece haber sido contabilizada en la numeración dinástica.
Al parecer, fue posteriormente emparejada con el señor "Garra de
Pájaro", del que se presume representa el vigésimo gobernante, sino
desconocido.
Clásico tardío
Hiato de Tikal:
A mediados
del siglo VI, El Caracol parece haberse aliado con Calakmul logrando derrotar a
Tikal y marcando el cierre del Clásico Temprano. El "hiato de Tikal" se refiere a un
período comprendido entre finales del siglo VI y finales del siglo VII, en el
que se registró un descenso en la escritura de inscripciones y una reducción de
la construcción a gran escala en Tikal. En la segunda mitad del siglo VI la
ciudad fue afectada por una grave crisis en la que no fueron erigidas nuevas
estelas y se experimentó una deliberada y amplia mutilación de las esculturas
públicas. Este hiato (o receso) en la actividad en Tikal quedó
sin explicación durante mucho tiempo, hasta que se determinó, mediante
desciframientos epigráficos posteriores,
que el receso fue impulsado por la completa derrota de Tikal por los estados
aliados de Calakmul y El Caracol en el año 562, una derrota que parece haber
dado lugar a la captura y el sacrificio del rey de Tikal. El muy erosionado
Altar 21 en El Caracol describe cómo Tikal sufrió esta desastrosa derrota en
una guerra mayor que tuvo lugar en el año 562. Parece que El Caracol era un
aliado de Calakmul en un conflicto más amplio entre esa última ciudad y Tikal,
con la derrota de Tikal teniendo un impacto duradero sobre la ciudad. Tikal no
fue saqueada sino que su poder e influencia fueron quebrados. Después de su
gran victoria, El Caracol creció rápidamente y una parte de la población de
Tikal pudo haber sido trasladada a la fuerza allí. Durante el hiato, por lo
menos uno de los gobernantes de Tikal se refugió con Janaab' Pakal de Palenque,
otra de las víctimas de Calakmul. Calakmul prosperó durante el largo período de
receso experimentado por Tikal.
El inicio
del hiato de Tikal ha servido como un marcador con el que los arqueólogos frecuentemente sub-dividen el período
Clásico de la cronología
mesoamericana en el Clásico Temprano y Clásico Tardío.
Tikal y Dos Pilas
En el año
629 Tikal fundó Dos Pilas, un puesto de
avanzada militar a unos 110 kilómetros al sudoeste, con el fin de controlar el
comercio a lo largo del curso del río La Pasión. En
635, B'alaj Chan K'awiil fue instalado en el trono del nuevo puesto de avanzada
en la edad de cuatro años y durante muchos años sirvió como un leal vasallo de
su hermano, el rey de Tikal. Aproximadamente veinte años después, Dos Pilas fue
atacado y derrotado por Calakmul. B'alaj Chan K'awiil fue capturado por el rey
de Calakmul, pero, en lugar de ser sacrificado, fue reinstalado en su trono
como vasallo de su antiguo enemigo, y atacó a Tikal en 657, lo que obligó Nuun
Ujol Chaak, el entonces rey de Tikal, a temporalmente abandonar la ciudad. Los
dos primeros gobernantes de Dos Pilas siguieron utilizando el
"mutal", el glifo emblema de
Tikal, y probablemente sentían que tenían un derecho legítimo al trono de Tikal
mismo. Por alguna razón B'alaj Chan K'awiil no fue instalado como el nuevo
gobernante de Tikal y se quedó en Dos Pilas. Tikal contraatacó a Dos Pilas en
el año 672, obligando a B'alaj Chan K'awiil a exiliarse durante cinco años.
Calakmul trató de cercar a Tikal dentro de un área dominado por sus aliados,
como El Perú, Dos Pilas y El Caracol.
En 682, Jasaw Chan K'awiil
erigió el primer monumento fechado en Tikal en 120 años y se adjudicó el título
de Kaloomte', así poniendo fin al hiato. Inició un programa de nueva
construcción y revirtió la relación con Calakmul cuando en 695 capturó al ajaw Yuknoom Yich'aak
K'ahk' dejando al estado enemigo en una larga declinación de la que
nunca se recuperó. Tras esta derrota Calakmul nunca más erigió un monumento
celebrando alguna victoria militar. Con esta derrota de Calakmul se restauró la
preeminencia de Tikal en la región maya central, pero nunca más en el suroeste
del Petén donde Dos Pilas mantuvo su presencia.
Tikal después de Teotihuacan
En el siglo
VII, no hubo presencia activa de Teotihuacan en cualquier sitio maya y el
centro de Teotihuacan había sido arrasada por 700 d. C. No obstante, el traje
de guerra formal ilustrando los monumentos se mantuvo en el estilo de
Teotihuacan. Jasaw Chan K'awiil I y su heredero Yik'in Chan K'awiil continuaron
con las hostilidades en contra de Calakmul y sus aliados y impusieron un
control regional firme sobre el área alrededor de Tikal, extendiéndose hasta el
territorio alrededor del lago Petén Itzá.
Estos dos gobernantes fueron responsables de gran parte de la impresionante
arquitectura visible en la actualidad.
En 738, Quiriguá, un vasallo de Copán, el aliado clave de
Tikal en el sur, cambió de lealtad favoreciendo a Calakmul, derrotó a Copán y
obtuvo su propia independencia. Esto fue aparentemente el efecto de un esfuerzo
consciente por parte de Calakmul para lograr el colapso de los aliados al sur
de Tikal. Esto altero el equilibrio de poder en el sur de la región maya y
resultó en la declinación de Copán.
En el siglo
VIII, los gobernantes de Tikal recogieron monumentos de todas partes de la
ciudad y los trasladaron al frente de la acrópolis norte. A finales del siglo
VIII y principios de siglo IX, se desaceleró la actividad de construcción en
Tikal. Todavía se construyó arquitectura impresionante, pero son pocos las
inscripciones glíficas que se refieren a los gobernantes posteriores.
Clásico Terminal
En el siglo
IX, la crisis del colapso maya del periodo clásico
se extendía por toda la región, con una población en caída libre y una ciudad
tras otra cayendo en el silencio. Cada vez más la guerra
endémica en la región maya obligó a la población rural que sostuvo a
Tikal, a concentrarse cerca de la ciudad misma, acelerando el uso de la agricultura intensiva
y el correspondiente deterioro del medio ambiente.
La construcción continuó a principios del siglo, con la erección del Templo 3,
el último de las pirámides importantes de la ciudad, y la erección de
monumentos para conmemorar el decimonoveno k'atun
en 810.
El comienzo
del décimo bak'tun en 830 pasó sin celebración alguna, y
marca el comienzo de un hiato de 60 años, probablemente como resultado del
colapso del control central de la ciudad. Durante este receso, sitios satélites
que tradicionalmente quedaban bajo el control de Tikal comenzaron a erigir sus
propios monumentos protagonizando los gobernantes locales y empezaron a
utilizar el glifo emblema Mutal,
mientras que Tikal, al parecer, carecía de autoridad o de poder para reprimir
estas tentativas de ganar independencia. En 849, Jewel K'awiil es mencionado en
las escrituras de una estela de Seibal como el "divino
Señor de Tikal" visitando esta ciudad, pero esta visita no es registrada
en otros lugares y el poder de Tikal, una vez tan grande, era poco más que un
recuerdo. Los sitios de Ixlu y Jimbal
ahora habían heredado el glifo emblema Mutal que antes era exclusivo de Tikal.
Como Tikal y
sus alrededores alcanzaron su población máxima, el área se vio afectado por la deforestación, erosión y la pérdida de nutrientes, seguido de
una rápida disminución de la población.
Tikal y sus alrededores aparentemente perdieron la mayoría de su población
durante el período de 830 a 950 y la autoridad central parece haber colapsado
rápidamente. No hay mucha
evidencia de que la ciudad de Tikal se vio afectada directamente por la guerra
endémica que afectó partes de la región maya durante el Clásico Terminal,
aunque la afluencia de refugiados de la región de Petexbatún puede haber exacerbado los problemas
derivados de la insuficiencia de recursos disponibles en el medio ambiente.
El centro
del sitio visto desde el sur, con el Templo I en el centro, la acrópolis norte
a la izquierda y la acrópolis central a la derecha.
En la
segunda mitad del siglo IX, hubo un intento de revivir el poder real en la muy
reducida ciudad de Tikal, como lo demuestra una estela erigida en la Gran Plaza
por Jasaw Chan K'awiil II en el año 869. Este fue el último monumento erigido
en Tikal antes de que la ciudad finalmente cayó en el silencio. Los antiguos
satélites de Tikal, como Jimbal y Uaxactún, no duraron mucho más tiempo,
erigiendo sus monumentos finales en 889. A finales del siglo IX, la gran
mayoría de la población de Tikal había abandonado la ciudad. Sus palacios
fueron ocupados por ocupantes ilegales y se construyeron sencillas viviendas
con techo de paja en las plazas ceremoniales de la ciudad. Los nuevos ocupantes
bloquearon algunas entradas en las habitaciones de las estructuras monumentales
del sitio y dejaron basura que incluía una mezcla de residuos domésticos y
artículos no utilitarios tales como instrumentos musicales. Estos habitantes
reutilizaron los monumentos para sus propios rituales, muy alejados de los de
la dinastía real que los había levantado. Algunos monumentos fueron dañados y
algunos fueron trasladados a nuevos lugares. Antes del abandono final de la
ciudad, había desaparecido todo el respeto por los antiguos gobernantes, ya que
las tumbas de la acrópolis norte fueron explorados en busca de jade
y las tumbas más accesibles fueron saqueadas. Después del año 950, Tikal estaba
casi desierta, a pesar de que una población remanente puede haber sobrevivido
en chozas perecederos intercaladas entre las ruinas. En el siglo X o XI, estos
últimos habitantes también abandonaron la ciudad y la selva reclamó las ruinas
durante los siguientes mil años. Una parte de la población de Tikal puede haber
migrado a la región de los lagos del Petén, una zona que se mantuvo densamente
poblada a pesar de una caída en los niveles de población en la primera mitad
del siglo IX.
La causa más
probable del colapso de Tikal es la sobrepoblación y la falta agraria. Tikal, con su
antigua dinastía, había estado en la vanguardia de la vida cortesana, del arte
y de la arquitectura durante más de mil años. Su caída fue un duro golpe al
corazón de la civilización maya
clásica.
