Tikal ha
sido parcialmente restaurada por la Universidad de Pennsylvania y el Gobierno
de Guatemala. Fue uno de las ciudades mayas más grandes del periodo Clásico y
fue una de las ciudades más grandes de las Américas. La arquitectura de la
antigua ciudad está construida de piedra caliza e incluye los restos de los templos
que se elevan más de 70 metros, grandes palacios reales, además de una serie de
pirámides menores, palacios, residencias, edificios administrativos,
plataformas y monumentos de piedra con inscripciones. Hay incluso un edificio con barras de madera en las ventanas y puertas, que
parecía haber sido una cárcel. También hay siete pistas para jugar el juego de pelota
mesoamericano, incluyendo un conjunto de tres pistas en la Plaza
Siete Templos, una característica única en Mesoamérica.
La piedra
caliza utilizada para la construcción fue extraída de canteras en el lugar
mismo. Las depresiones que se formaron por la extracción de la piedra fueron
recubiertas y impermeabilizadas para utilizarlas como depósitos de agua o
embalses, junto con algunas depresiones naturales impermeabilizadas. Las plazas
principales, cuya superficie estaba revertida de estuco, fueron establecidas en un gradiente para canalizar el
agua de lluvia en un sistema de canales que alimentaron los
embalses.
La zona
residencial de Tikal cubre una superficie de aproximadamente 60 km² de los
cuales gran parte aún no ha sido limpiada, mapeada, o excavada. En la década de
1960 se descubrió un extenso conjunto de terraplenes cercando Tikal con una zanja
de 6 metros de ancho detrás de una muralla.Puede haber encerrado un área de unos 125 km² (véase abajo). Las estimaciones
de población ponen el tamaño demográfico del sitio entre 10.000 y 90.000
habitantes, y posiblemente hasta 425.000 habitantes cuando se incluye el área
circundante. Recientemente, la exploración de los terraplenes de defensa ha
demostrado que su magnitud es muy variable y que en muchos lugares es
intrascendente como un elemento defensivo. Además, algunas partes de los
terraplenes están integradas en un sistema de canales. El conjunto de
terraplenes de Tikal varía de manera significativa en la cobertura de lo que se
propuso originalmente, y parece ser mucho más complejo y multifacético que se
pensaba originalmente.
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